长江，世界第三大河，亚洲第一大河，仅次于南美洲的亚马逊河与非洲的尼罗河。它发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，流经三级阶梯，自西向东注入东海。长江支流众多，长江流域东西宽约3,219公里，南北宽约966公里，流经今青海（青）、西藏（藏）、四川（川或蜀）、云南（云或滇）、重庆（渝）、湖北（鄂）、湖南（湘）、江西（赣）、安徽（皖）、江苏（苏）、上海（沪）等11个省（自治区、直辖市），最后在上海注入东海。长江全长6397千米，流域总面积1,808,500平方公里，约占中国国土总面积的1/5，和黄河并称为中华民族的“母亲河”。

中国古代文献中，常用“江”特指长江。东晋王羲之和孙绰是较早用此“长江”之名的。王羲之写信给殷浩说：“今军破于外，资竭于内，保淮之志非复所及，莫过还保长江！”（《晋书•王羲之传》）；孙绰上疏曰：“天祚未革，中宗龙飞，非惟信顺协于天人而已，实赖万里长江画而守之耳。”（《晋书•孙绰传》）

长江又称扬子江，清朝末年，长江门户对外开放，外国船只由吴淞口上溯航行，首经扬子江，外国人便把它作为长江的代称，音译为"Yangtze River"，广为流传。

长江流经安徽省境内416公里，称八百里皖江。长江干流自江西省九江市附近流入，在宿松进入安徽省境内，由西南向东北斜贯安庆、贵池、铜陵、芜湖、马鞍山5个市12个县，至和县乌江附近流入江苏省境。干流长约416公里，流域面积6.6万平方公里，占安徽省总面积的47.3%，约占整个长江流域的4%。长江两岸支流众多，比较对称。自西向东，北岸较长支流有皖河、裕溪河和滁河等；南岸有青弋江、水阳江等。

皖江水系可通航河段总长度4147公里，通航里程2526公里，通航河流、渠道共63条。干流主航道水深6～8米，全年可通航3000～5000吨级轮船，芜湖以下可通万吨海轮，因受南京长江大桥桥孔高度限制，来安徽的轮船载重量在6000～7000吨之间。

皖江两岸，密集地坐落着黄山、九华山、天柱山、小孤山等国家级风景名胜区，以及安徽池州杏花村、泾县桃花潭、黟县古民居、乌江霸王祠、当涂李白墓等人文胜景，青山绿水，诗情画意。如今，将万里长江看作一个完整的旅游产品已日趋成为新的时尚，坐长江豪华游轮，游历八百里皖江，一定会得到超值享受。